Wat is geluid?

Het eenvoudigste antwoord op de vraag ‘wat is geluid?’ is ‘geluid is wat je hoort’. Maar als je het netjes wilt definiëren, is dat iets minder eenvoudig. Aan geluid zitten twee kanten: een natuurkundige of ‘fysische’ en een zintuiglijke of ‘sensorische’ kant. In natuurkundige zin wordt geluid geproduceerd door een bron die in trilling wordt gebracht. Die trilling zorgt voor variaties in de luchtdruk. Het geluid plant zich door de lucht voort als golven. De geluidsgolven worden opgevangen door ons gehoor en herkend als geluid (de zintuiglijke kant).

Voorbeelden van geluidsbronnen die in trilling worden gebracht, kent iedereen wel. We noemen er een paar:

• stembanden die gaan trillen, tijdens het zingen of praten
• de motor van een langsrijdende auto
• een saxofoon waar je doorheen blaast
• klikkende hakken op een parketvloer

Geluid bereikt ons gehoor meestal via de lucht, maar het kan zich ook door een ander medium verplaatsen, bijvoorbeeld door water. Kortom: geluid wordt opgewekt door een trillende bron; de trillingen worden door een medium (meestal lucht) voortgeplant en vervolgens door ons gehoor opgevangen en herkend als geluid.